«Это был один из тех начинающихся исторических моментов, которые подготовляются не годами, а веками, и они также неустранимы, как лавины в горах… Император Александр II обратился к чувствам всех, к труду всех, к тем громадным творческим силам, которые хранились в нижнем течении».
Н.В. Шелгунов.
Если Николай I тридцать лет удерживал свое государство, то его сын Александр Николаевич за четверть века, которые судьба отвела ему царствовать, перевернул Россию. Сделал он это мягко, «сверху», но… перевернул.
19 февраля (3 марта по новому стилю) 1861 года император Александр II подписал Манифест об отмене крепостного права «О всемилостивейшем даровании крепостным людям прав состояния свободных сельских обывателей» и «Общее положение о крестьянах, вышедших из крепостной зависимости», и 17 дополнительных документов. В течение марта 1861 года Манифест, упразднявший крепостное право, был обнародован по всей территории Российской империи. Более двадцати миллионов крепостных крестьян получили свободу.
Крестьянский вопрос был ключевым вопросом российской внутренней политики конца 18 – первой половины 19 века. Одной из первых попыток законодательного ограничения крепостного права стал Манифест о трехдневной барщине, подписанный в 1797 году императором Павлом I. При Александре I в 1803 году был издан Указ о вольных хлебопашцах, а в 1816–1819 годах крепостное право было отменено в прибалтийских губерниях. В царствование Николая I в 1837–1841 годах была проведена реформа государственных крестьян и организован ряд секретных комитетов по крестьянскому делу. Хотя принимаемые меры были важными шагами на пути к отмене крепостного права, никто из предшественников Александра II так и не сумел окончательно решить эту тяжелейшую задачу.
Император Александр II вступил на престол в феврале 1855 года. В тот момент Российская империя находилась в состоянии глубокого внутри- и внешнеполитического кризиса. Общество, потрясенное поражением в Крымской войне 1853–1856 годов, требовало перемен.
Читать полностью